Reportage: Cisgiordania, viaggio negli insediamenti dove la vita è da tempo «congelata»

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Il Giornale, 13 luglio 2009

Quei diavoli negli insediamenti. Anzi: quei diavoli di “coloni”, con la parola che implica truci memorie di sfruttamento e imperialismo. Tutto il mondo ne parla in questi giorni, e lo ha fatto anche il G8, per chiedere il “congelamento” della loro presenza nell’West Bank. E l’idea viene dal presidente Obama in persona. I coloni nell’immaginazione popolare hanno il fucile sempre in mano, devastano gli ulivi palestinesi, sono fanatici religiosi, producono figli come conigli così da rendere la loro “crescita naturale” un’arma devastante. Congeliamoli, non può che far bene, dice oggi la lectio comune.
Ma cos’è in realtà un colono? Siamo andati parecchio in giro a dare un’occhiata, fra ulivi, carte, leggi, storia. Intanto, è una figura minuscola sullo sfondo dei conflitti mediorientali, il suo giganteggiare politico odierno ha ben poco a che fare con una jihad che dagli anni ’20 proibisce agli arabi di considerare Israele come uno Stato definitivamente atterrato nella Umma islamica, che sia vista in termini religiosi o panarabisti è poco importante. Israele è per di per sé, agli occhi di molti fedeli dell’Islam, un grande insediamento. In secondo luogo, anche se ora il delegato americano Mitchell e Netanyahu stanno forse per presentare una sospensione di sei mesi nella crescita interna degli insediamenti, molti villaggi e comunità sono già bloccati da anni.
Oded Revivi, il sindaco di Efrat, una grande, fiorente insediamento del Gush Etzion è netto: “Da noi, quando i giovani decidono di sposarsi sanno che è il tempo di fare la valigia. Tutto è fermo dal tempo della Road Map. Siamo già strangolati. I prezzi sono come nel centro di Tel Aviv”. Un leader dell’area di Shilo, Yehiel Leiter, mostra cinque case su un cocuzzolo: “Sempre le stesse da trent’anni, c’è solo a volte qualche roulotte che diventa mattone di nascosto”. Congelati: questo è ciò che già sono tutti gli insediementi fuorché tre. La popolazione di 21 insediamenti dell’West Bank nel 2007 è rimasta statica o è declinata, 74 sono cresciuti di 100 persone o meno, e solo Modi’in Illit, Betar Illit e Ma’ale Adumin, tre comunità dentro i confini della barriera di difesa, che sarebbe facile lasciare in pace con un accordo di scambio territoriale se i palestinesi fossero interessati alla pace, rappresentano il 57 per cento della crescita naturale raggiungendo, in totale, i 110mila abitanti su un insieme di 286mila nell’West Bank. Insomma, se invece di schiamazzare “congela il settler” ci si concentrasse su tre insediamenti per stabilire se quelli sono intoccabili e in cambio di che cosa, mentre gli altri sono cedibili, ovvero si tenessero colloqui di pace invece che perorazioni, sarebbe molto più utile a tutti.

I settler sono in molti casi persone normali ma molto costanti e anche duri, che si considerano parte di un lavoro ancora in corso: Israele. Non sono convinti, come dice Leiter, “che qui, in Giudea, io debba lasciare spazio a un nuovo piccolo stato autoritario e islamico, forse iraniano come Hamas”. Fra loro c’è gente che voleva case a buon prezzo. Ma pure estremisti, anche pericolosi; in genere sono idealisti che considerano per motivi storici e di difesa la terra della Giudea e della Samaria, dal '48 al '67 occupata dalla Giordania, indispensabile. I governi israeliani che si sono succeduti negli anni hanno oscillato, generando grande confusione, fra il considerare quelle terre come moneta di scambio per raggiungere la pace con i palestinesi o, invece, terra liberata che poteva conferire al piccolo Israele sicurezza e protezione insieme alle memorie storiche. A molti non importa della Bibbia, ma certo bisogna ammettere che è una bella pezza d’appoggio quando cita l’indirizzo di casa tua. Netanyahu non ha spiegato, anche se qualche insediamento è irrinunciabile e altri invece no, quali scelte intende fare. I settler hanno, quasi tutti, le ragioni di gente che ha costruito la casa con le mani nude e rischia la vita ogni volta che torna a casa la sera. E che quando a Gaza fu deciso lo sgombero obbedirono nella tragedia. 

Fra le stoppie sulle terrazze di terra rossa ornate di vigne e ulivi a fondo valle, in tutta la Giudea e la Samaria, la parte più cinematografica è costituita da teen agers a volte a cavallo, sempre in gruppo, i capelli lunghi al vento, con la kippà sulle ventitrè, le frange rituali che spuntano da sotto le magliette slabbrate, le ragazze insospettabilmente agili nelle gonne lunghe: si sentono come i ribelli dei tempi di Giuda Maccabeo, che sfidò i greci fino alla morte. Sono giovani nervosi, con la testa piena di storia biblica, non vogliono convincere e non saranno convinti. Non sono certo gli unici ragazzi in giro: hanno molti vicini coetanei, studiosi e disciplinati, di famiglie idealiste ma normative come quella di Yehiel Leiter, cinque figli, ragazzi con volti affettuosi, belle maniere, bei voti, solidali e comunitari, che sono i più audaci ufficiali nell’esercito, proprio come un tempo i ragazzi di sinistra dei kibbutz. I più facinorosi sono quelli delle incursioni negli uliveti arabi, quelli che fanno a botte anche con la polizia israeliana. Sono i giovani che portano una tenda e un caravan, e si piazzano su una cima, perché là c’è un ricordo storico. Sono lo stereotipo dei settler. Ma anche il più buono, per esempio l’olicultore Yair Hirsch di Achya, che fa l’olio di tre sapori, pensa come loro che i palestinesi non si placherebbero se riuscissero a cacciarlo dalla sua casa, combatterebbero, dice, per Tel Aviv; lui, un tipo pacifico, sa che paga duro per la sua scelta, antipatia politica, vita di pericolo, spesso penuria e solitudine.

Al 98 per cento, il settler non c’entra niente con lo stereotipo che lo ha reso una figura da smantellare, sembrerebbe oggi, più della bomba atomica iraniana. Mtchell, sa certamente che gli insediamenti non sono illegali; molti outpost, invece, fuori dei confini delle comunità, sì, e il governo intende smantellarne subito 22. Ce ne sono in tutto il West Bank; per esempio nella zona di Kiriat Arba, attaccata a Hebron, dove vivono i più aggressivi, dove Elyakim Haezni, un leader fra i più duri, ci domanda, e non è religioso, perché mai dovrebbe pensare ad andarsene, perché gli ebrei non dovrebbero vivere presso la grotta di Machpelà, presso il grande sepolcro erodiano di Abramo e Sara. Perché? Solo perché ci è stata costruita sopra una moschea? Perché nella prima capitale di David, Hebron, gli ebrei dovrebbero essere cacciati? E cos’è questa idea incontestata di un mondo arabo pulito dagli ebrei mentre in Israele vivono da liberi cittadini un milione e 400mila arabi israeliani? Cosa dice Amnesty, chiede Haezni ironico. Ma se un futuro stato palestinese fosse pronto a accoglierlo come cittadino? Innanzitutto non potrebbe mai vivere sotto una dittatura, dice. In secondo luogo, e cita Hobbes: “La vita sarebbe sgradevole, brutale, e breve... soprattutto breve”.

Kiriat Arba è considerata dallo stesso movimento dei settler un caso limite, spirale di sangue e violenza. Ma fra i settler c’è di tutto, religiosi e non religiosi, ideologi e gente semplice, austeri e fricchettoni, donne e uomini e molti bambini. Oded Revivi, avvocato, sindaco di Efrat,voleva una bella casa in vista di Gerusalemme senza spendere troppo, e oggi si pregia della convivenza stabilita con gli arabi che vivono e lavorano i loro ulivi dentro l’insediamento stesso. Ma anche lui mi mostra da lontano la capitale e dice che senza difenderla con questo breve spazio di terra, gli attentati si moltiplicherebbero, i missili pioverebbero come da Gaza su Sderot. Dall’altra parte di Gerusalemme, saliamo sul cocuzzolo di Kida nella valle di Shilo per incontrare la giovane Tzofia Dorot, abbronzata e attiva madre di due bimbi; il marito ufficiale è lontano, pochi vicini vivono come lei in roulotte pulite e curate; Tzofia è appena riuscita a istituire il giardino d’infanzia, si occupa di fisioterapia. Ma la ventosa Kida può sparire dato che sarebbe nella lista dei 22 avamposti. Come reazione, Tzofia ha ricevuto proprio oggi un architetto di Tel Aviv, è un posto magnifico per il turismo, le ha detto, quelle tre roulotte sono già camere in cui si viene nel week end per godere la natura. Poco lontano, una altro avamposto, Givat Arel che Daniel Bin Nun ha costruito con le sue mani in memoria di Arel, un suo fratello ucciso; anche suo padre è stato ucciso. L’aria buona non è gratis. L’avamposto contiene un maneggio ippico terapeutico, dove Daniel cura 100 bambini provenienti da tutta Israele.

La memoria di molti che hanno pagato con la vita è quasi ovunque, sotto Eli si attraversa una strettoia dove un cecchino palestinese eliminò una a una 10 persone con un vecchio fucile. A Eli ecco l’abitazione di Sara, moglie del 32enne Uri Klein comandante che durante la guerra del Libano si buttò su una granata per evitare che i suoi soldati ne fossero colpiti. Nel Gush, invece, a Tekoa abbiamo visto la casa di Sherry Mandell, il cui figlio Koby, 13 anni, fu lapidato in una grotta mentre era in gita. I settler vogliono si sappia che non sono dei mantenuti dello Stato, come si dice spesso; Yehiel Leiter mi conduce per vinerie e olifici. Ma soprattutto mi spiega un altro punto fondamentale delle sue ragioni: la sicurezza. “Per Israele la continuità territoriale è tutto. Per esempio, abitare la valle di Shilo anche da ovest ad est, cioè, grosso modo, dalla costa verso la Giordania è per Israele l’unico modo di restare in contatto con la Valle del Giordano. Chi ha attraversato tutte le guerre, tutti i rifiuti palestinesi dal 48 al rifiuto recentissimo di Abu Mazen nei confronti di Olmert, chi non ha mai visto una mano tesa ma solo terrorismo e la speranza di rendere Israele sempre più piccola, non desidera piacere all’opinione pubblica internazionale, ma difendere il Paese. Non c’è solo la Giordania laggiù. Dietro c’è l’Irak, la Siria, e poi l’Iran. In generale Israele non può immaginare di avere missili palestinesi, forse iraniani, a cinquecento metri dall’aereoporto, o da Gerusalemme, o da Tel Aviv. Haifa è stata bombardate recentemente dagli hezbollah, Ashdod da Gaza”. Insomma, dice Yehiel, non scherziamo, anche gli americani sanno che senza spazio territoriale sei a grande rischio. Non basterà la promessa di Bibi di uno stato palestinese demilitarizzato, perché non c’è garanzia che esso possa restare tale negli anni.

Storia, difesa territoriale e alla fine senso di identità a chi non piace non piacerà per quante spiegazioni si possano dare, dice Shaul Goldstein, capo della organizzazione di zona del Gush Katif. Ha in giardino una quercia che ha piantato 22 anni fa, ma sa che molti, se rassicurati sulla casa e il lavoro dentro la Linea Verde, accetteranno di muoversi. “Ma vede “ci tiene a aggiungere” Sharon disse a Bush che avrebbe sgomberato Gaza se gli avesse promesso uno scambio di terra per alcuni insediamenti irrinunciabili. Ciò che Bush fece con una lettera. Forza, dica chiaro Bibi quali sono. E il mondo dica una volta per tutte: la storia è importante? Il retaggio è importante? Perché se non lo è, cambiamo tutto, rivediamo il concetto di nazione per tutti i popoli del mondo, non solo per noi”.


Journey through the West Bank, where life is "frozen"

Il Giornale, 13 July 2009

Those devils in the settlements. In reality, those “colonist” devils, using a word that evokes the cruel memories of exploitation and imperialism. These days, everyone is talking about them – even the G8 – demanding a “freeze” of their presence in the West Bank. And the idea comes from President Obama himself. In the popular imagination, the colonists keep their rifles by their side, devastate Palestinian olive trees, are religious fanatics, and breed like rabbits, turning their “natural growth” into a devastating weapon. Today, common wisdom says that a freeze is the only way to go.

But what exactly is a settler? We went around quite a bit to check things out, studying olive trees, maps, laws, history. First, the settler is a tiny figure in the Middle Eastern conflict. The fact that he is a political giant today has little to do with a jihad that – since the 1920s – has forbidden Arabs to see Israel as a state firmly anchored amidst the Islamic Umma. And whether that Umma is seen in religious or pan-Arabic terms is of little importance. In the eyes of many of the Islamic faithful, Israel itself is just one big settlement. Second, even though US representative Mitchell and Netanyahu might be on the verge of presenting a six-month suspension in the settlements’ internal growth, many villages and communities have been blocked for years. Oded Revivi, the mayor of Efrat, a large, blossoming settlement in Gush Etzion, is quite blunt: “When young people here decide to get married, they know it’s time to pack their bags. Everything has been at a standstill since the time of the Road Map. We’ve already been strangled. Prices are as high as in Tel Aviv.” A leader of the area of Shilo, Yehiel Leiter, points out five houses on the top of a hill. “They’re the same as thirty years ago. Except that sometimes, a trailer here and there is turned into a brick house, in secret.” Frozen. That’s the way it is for all the settlements except for three. Since 2007, the population of 21 settlements in the West Bank has remained the same or fallen, while 74 have seen a rise of no more than 100 people. Only Modi’in Illit, Betar Illit, and Ma’ale Adumin, three communities inside the security fence – which could easily be left in peace with a territorial agreement if the Palestinians were actually interested in peace – represent 57 percent of the natural growth, i.e. 110 thousand inhabitants of a total of 285 thousand in the West Bank. Instead of making a din about “freezing” the settlements, attention should be concentrated on three of them, establishing which ones are untouchable and in exchange for what, while the others are negotiable. In other words, it would be much better for everyone involved if there were peace meetings instead of rhetoric.

Most of the time, the settlers are normal people, just persevering and tough, who see themselves as part of a work in progress: Israel. They are not convinced, as Leiter puts it, that “here in Judea, I have to leave room for a small authoritarian, Islamic state, which might be Iranian like Hamas.” The setters include both people who wanted inexpensive housing, and dangerous extremists. The latter are generally idealists who see Judea and Samaria, occupied by Jordan from 1948 to 1967, as indispensable for reasons linked to history and defense. The Israeli governments in power over the years have oscillated, generating a great deal of confusion, either considering those lands as a currency of exchange for peace with the Palestinians or freed land that could give tiny Israel security and protection as well as historic memories. Many people care nothing for the Bible, but one must admit that it is a nice document to produce when it quotes your address. Even if some settlements cannot be forfeited and others can, Netanyahu has not explained which ones he intends to give up. On their side, almost all the settlers have the reasons of people who have built their homes with the bare hands and risk their lives every night when they come home. And who obeyed when the tragic evacuation of Gaza was decided.

Amidst the oat stubble on the red earth terraces, adorned with grape vines and olive trees in the valleys throughout Judea and Samaria, the most cinematographic scenes are those of the teenagers. Sometimes they are on horseback and always in groups, their long hair flying in the wind, their yarmulkes askew, and their ritual fringes peeking out from under faded t-shirts, the girls surprisingly agile in their long skirts. They feel like rebels from the time of Judas Maccabeus, who challenged the Greeks to the death. They are edgy young people, their heads full of Biblical history, who don’t want to convince anyone and will not be convinced. They certainly aren’t the only young people around. They have peers in the neighborhood who are studious and disciplined and come from idealistic but law-abiding families. Families like Yehiel Leiter’s: five children, youngsters with friendly faces and good manners. They have lovely faces, glowing with solidarity and community spirit, who make the most daring soldiers in the army, just like the left-wing youth from the kibbutzim used to. The ruffians among them are the ones who make the forays into the Arab olive groves and fight with the Israeli police. They are the young people who bring a tent and a trailer, set themselves up on the top of a hill, because there lies a memory of history. These are the stereotypes of the settlers. But even the gentlest of them, like Yair Hirsch of Achy, who produces three flavors of olive oil, believes – like the others – that the Palestinians would not stop if they managed to throw him out of his home. He says they would fight for Tel Aviv. Yair, a peaceful man, knows that he is paying a high price for his choice: political hatred, a life of danger, and often one of scarcity and solitude. Ninety-eight percent of the settlers have nothing to do with the stereotype that have turned the colonies into something even more urgent to dismantle than the Iranian atomic bomb. Mitchell certainly knows that the settlements are not illegal. However, a number of outposts located beyond the borders of the communities are and the government intends to dismantle twenty-two of them immediately. They are scattered throughout the West Bank, for instance in the area of Kyriat Arba, right next to Hebron. That is where the most aggressive colonists live, where Elyakim Haezni, one of the toughest leaders, asks us – and he isn’t religious – why he should think of leaving? Why shouldn’t the Jews live near the cave of Machpelah, with the large tomb for Abraham and Sara built by Herod the Great. Why? Just because a mosque was built on top of it? Why should the Jews be thrown out of the first capital of King David? And what is this undisputed idea of an Arab world cleaned of Jews while a million four hundred thousand Israeli Arabs live in Israel as free citizens? What does Amnesty say, asks a sarcastic Haezni. And what if a future Palestinian state were willing to have him as a citizen? First of all, he says, he could never live under a dictatorship. And second, and he cites Hobbs, “life would be ‘nasty, brutish, and short’, especially short.”

Even the settler movement considers Kyriat Arba a borderline case, a spiral of blood and violence. But there are all kinds of settlers: religious and not religious, ideologues and simple people, those leading an austere life and hippies, men and women and many children. Oded Revivi, a lawyer and mayor of Efrat, wanted a nice house in Jerusalem without having to spend too much. Today he is proud of the coexistence with the Arabs who live and cultivate their olive trees inside the settlement itself. But he also shows me the capital in the distance and says that, without defending this small piece of land, the attacks would multiply and the missiles would rain down from Gaza as they do on Sderot. In another part of Jerusalem, we climbed up the top of Kida in the valley of Shilo to meet the young Tzofia Dorot, a tanned, active mother of two. Her officer husband is far away and a few neighbors live as she does, in clean, well-cared for trailers. Tzofia has just managed to open a kindergarten, and she works as a physiotherapist. But the windy Kida is doomed to disappear since it is on the list of the twenty-two outposts. In answer, just today, Tzofia received a visit from a Tel Aviv architect. It’s a marvelous place for tourism, he told her, and those three trailers are already rooms where people can come for the weekend to enjoy the nature there. Not far away is another outpost, Givat Arel. Daniel Bin Nun built it with his own hands in memory of Arel, his brother who was killed, as was his father. The fresh air is not free. The outpost contains a therapeutic horse stable where Daniel treats 100 children from all over Israel.

The memory of the many who paid with their lives is almost everywhere. Below Eli, you cross through a bottleneck where a Palestinian sharpshooter eliminated ten people, one by one, with an old rifle. Sara lives in Eli. She is the wife of 32-year-old Commander Uri Klein who threw himself on a grenade during the war in Lebanon to keep his soldiers from being hit. Instead, in Gush, at Tekoa, we visited the home of Sherry Mandell, whose son Koby, 13, was stoned to death in a cave he was exploring. The settlers want people to know that they are not supported by the state, as is often affirmed. Yehiel Leiter took me around wineries and olive oil plants. But most of all, he explained another basic point of his reasoning: security. “Territorial continuity is everything for Israel. For example, inhabiting the valley of Shilo, even from west to east, in other words from the coast toward the Jordan is the only way for Israel to have contact with the Jordan Valley.” Those who have lived through all the wars, and all the Palestinian refusals from 1948 to Abu Mazen’s very recent rebuff of Olmert, those who have not seen a hand held out, but only terrorism and the hope of reducing the size of Israel bit by bit, are not interested in pleasing international public opinion. They want to defend their country. There is not only Jordan. Beyond that is Iraq, Syria, and then Iran. In general, Israel cannot imagine the idea of having Palestinian, and perhaps Iranian, missiles five hundred meters from the airport, or from Jerusalem or Tel Aviv. Haifa was recently bombed by the Hezbollah, and Ashdod from Gaza. In short, says Yehiel, let’s stop fooling ourselves. Even the Americans know that you’re at risk without territorial space. And Bibi’s promise of a demilitarized Palestinian state is not enough because there is no guarantee that it will remain so over the years.

History, territorial defense and, ultimately, a sense of identity. Those who don’t like it never will, no matter how many explanations are given, says Shaul Goldstein, head of the organization of the Gush Katif area. He has an oak tree in his garden that he planted twenty-two years ago, but he knows that many will agree to move if they are certain of a home and a job inside the Green Line. But you see, he insists on adding: “Sharon told Bush that he would dismantle Gaza if Bush promised an exchange of land for some settlements that we cannot give up. Which is what Bush did, with a letter. Bibi should clearly state which ones they are. And the world should state clearly for once and for all whether history is important. Whether heritage is important. Because, if it is not, everything changes. We have to reconsider the concept of nations for all the peoples in the world, and not just for us.”

* In the photo: Efrat, with the Mayor Oded Revivi

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